アトランタ・ファルコンズのシーズン開幕戦を数日後に控え、セーフティのリカルド・アレン、センターのアレックス・マック、ディフェンスエンドのスティーブン・ミーンズは多くのことを抱えていた。新たなチームメイトとの出会い、学ぶべき新たなゲームプラン、感染症の蔓延を防ぐために設計された無数の安全プロトコルなどだ。コロナウイルス。
それに加えて、彼らは午後8時の予定を立てていました。アトランタのブッカー T. ワシントン高校のフットボール チームと Zoom 通話します。
そのため、9月8日にチームの練習施設で10時間働いた後、選手たちは家族と夕食をとるために急いで家に帰り、ソファに座る代わりに、若い選手たちと30分間話すためにログインした。
サー・アモスという選手は、若者たちに投票するよう説得するファルコンズの取り組みについて、「なぜ我々がこの転換点になると感じたのか」と尋ねた。
「若者はたくさん集まってくる」とアレン氏は生徒たちに語った。 「このために永遠に戦ってきた老人たちの話を聞けば、彼らが言った最善のことの一つは、若者たちにもそれを伝えて戦わせることだ。」
ファルコンズのZoom通話は、チームが今シーズン参加する多くの社会正義への取り組みの一環であり、他のNFLチームもさまざまなレベルの取り組みで参加している新たな活動の波に貢献した。彼らは、チームがシーズン中の旅の一環として取り組んできた社会正義活動の内部を見てもらうために、ニューヨーク・タイムズの記者を電話に参加させた。
その日の会話はサッカーについてだけではありませんでした。その代わりに選手たちは、議員、裁判官、その他の公務員に投票することが地域社会の状況を変える最善の方法であると呼びかけた約30人の学生たちに強く訴えた。そして、学生たちが投票日に投票所で働けば、数ドルを稼ぐことができる。
11月3日に投票できるのはほんの一握りだが、投票日に投票用紙を配布したり、有権者に整列場所を案内したりする職員は18歳である必要はない。選手らは、若者の選挙への関心が低い理由を知っていると述べた。彼ら自身が学生であり、他の優先事項がより重要であると思われたのは、それほど昔のことではありません。しかし彼らは、大統領選挙が迫っており、地域社会が大混乱に陥っている今、現状を打破したいなら今が参加すべき時だと主張した。
30歳のミーンズさんは「子どもの頃、投票についてはあまり気にしていなかった」と語った。地方選挙では、「最もクールに聞こえる人の名前を丸で囲むだけだった」。
しかし、ニューヨーク州バッファローの治安の悪い地域出身のミーンズ氏は、投票は「本当に私たちにできる最も強力なことだ。私たちが実際に変化を起こすためにできる最も影響力のあることは、非暴力です。」
ＮＦＬは今季、ユニフォームの厳格な規定を緩和し、選手がヘルメットの裏側に人種暴力の被害者の名前を着用することを認めた。ミーンズ容疑者は、刑務所で殺害された幼なじみのデニス・“バリー”・ブラウニング・ジュニアの名前を名乗っていた。
しかし、世間の目がないところでは、多くのファルコンズがリーグが承認した措置を超えて、コミュニティで活動することで社会的不正義と戦うために数えきれないほどの時間を費やしている。リーグの社会正義作業部会に所属しているチームオーナーのアーサー・ブランク氏は、チームの参加を奨励し、投票権を促進し、チームの拠点に隣接するアトランタ市の最も貧しい地域であるアトランタのウェストサイドなどの経済的不平等と闘う団体に数百万ドルを寄付している。スタジアム。
日曜日のファルコンズのホーム開幕戦では、一部の選手が警察の残虐行為と人種差別に抗議するために国歌斉唱中にひざまずいたが、ファルコンズとシアトル・シーホークスも開幕キックオフ後にひざまずいた。ファルコンズは、7月に亡くなったジョージア州議会議員で長年選挙権の擁護者だったジョン・ルイス下院議員を名誉チームキャプテンに任命し、50ヤードラインの座席に彼の名前が入ったジャージを掛けて、別の追悼の意を表した。
ブッカー・T・ワシントン高校の生徒たちとの公民の授業から激励に変わったこのトークは、チームが2017年に社会正義委員会を立ち上げて以来、チームが地域社会への関与に向けて取り組んできた強い取り組みの延長だった。過去数年間、プレイヤーは青少年拘置所を訪問したり、警察のパトカーに乗ったり、その他の一回限りの草の根活動を行っていました。
しかし、5月に警察がジョージ・フロイドさんを殺害した後、人種的不平等の問題がNFLの権力ブローカーらによって公の議論に受け入れられるようになると、チームの社会正義委員会への参加を希望するファルコンズの選手の数は3倍の12名となった。選手たち。 2020年のシーズンと大統領選挙の前に、黒人選手と白人選手、リベラル派と保守派で構成される委員会は、有権者の教育、登録、投票日の参加の促進に重点を置くことを選択した。犯罪と貧困に囲まれて育ったアレンとミーンズにとって、この仕事は個人的なものである。
2017 年の委員会の立ち上げに協力したアレン氏は、「これは私たちのチームの全員が非常に興奮していたことであり、全員が外に出て変化を起こすチャンスを与えてくれます」と語った。投票に関しては、私たちは同じ土俵にいます。」
組織内で塹壕に入っているのは彼らだけではありません。チームの選手担当副社長であるケビン・ウィンストンは、10年以上にわたって選手に投票権を登録してきた。リーグ最大規模のチームのコミュニティ関係部門は、選手が慈善活動の目標に合った活動を見つけるのを支援します。
ブランク監督は先月のインタビューで「我々は選手たちに最高のチャンスが与えられる環境を与えた」と語った。 「これにより、彼らは仕事に取り組むというより大きな目的意識を得ることができます。」
NFLも8月に「Rise Up & Vote」構想を発表し、チームにスタジアムや練習場を投票所として使用するよう奨励し、この問題を重視した。しかし、社会的不正義と闘うリーグの取り組みには疑問が残り続けている。その理由の一つは、2016年に国歌斉唱中にひざまずいてこれらの問題への意識を高めたクォーターバックのコリン・キャパニックがまだ仕事がないことだ。今夏、ロジャー・グッデル・コミッショナーは、これまで黒人選手の懸念に耳を傾けなかったことを謝罪し、選手たちが平和的に抗議する権利を支持すると述べた。
マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの出生地であり、公民権運動の発祥の地であるアトランタでは、抗議活動が独特の影響力を持っている。 6月のジョージア州の予備選挙は、2018年に投票者抑圧が広く主張されたことを受けて設置された新しい投票システムの本格的なメルトダウンによって圧倒された。
共和党寄りのジョージア州が大統領選挙と上院議員選挙の激戦区として浮上しており、WNBAのアトランタ・ドリームの共同オーナーで共和党のケリー・ロフラー上院議員が声高に批判したことで選手たちと衝突するなど、同州が再び注目を浴びている。リーグはBlack Lives Matter運動を受け入れている。
今春、パンデミックのため中止されたオフシーズンの練習ではなく、ファルコンズの選手たちが全国に散らばる中、フロイドさんの死で抗議活動が再燃した。その後すぐに、彼らはどう対応するかを話し合うためにお互いにテキストメッセージを送り始めました。 6月初め、ダン・クインコーチはアトランタ市長のケイシャ・ランス・ボトムズ氏とアトランタ・ホークスのコーチ、ロイド・ピアース氏をチームに招待し、選手たちが気持ちを分かち合えるようバーチャルミーティングを開催した。アレン、ミーンズ、その他の黒人選手は、人種差別的な扱いを受け、警察に呼び止められたときの恐怖を語った。この話は、クォーターバックのマット・ライアンを含む白人のチームメイトの一部に衝撃を与えた。
「私が印象に残っているのは、どれだけ多くの人が同じような経験をしてきたかということです」とライアンは語った。この夏、慈善活動の多くを小児病院に注力してきたライアンさんは、人種的不平等と闘う団体に分配するためにこれまでに130万ドル以上を集めた。 「この状況に対応する時期が来たと感じました。」
ライアンとチームの他のこれらの組織的問題への新参者は、人種差別との戦いは有色人種だけが戦うべきではないことを認識し、黒人のチームメイトの取り組みに加わった。
チームのロングスナッパーで、この夏社会正義委員会に加わった白人のジョシュ・ハリス氏は、チーム間の会話の深さによって選手たちの団結が深まったと語った。
「『ねえ、どうしたの』とか『ねえ、何してるの』以外の深い会話をし始めたり、自分の人生に影響を与えたり、自分の育て方に影響を与えている問題や物事について話し始めたりすると、それはあなたを落ち着かせます。弱い立場にある」とハリス氏は語った。
トレーニングキャンプの2週間前である7月中旬、ファルコンズの社会正義委員会は今シーズンにどのような行動をとるかを議論するために正式に会合した。このグループは、より多くの人々、特にアフリカ系アメリカ人に政治的力を発揮させ、大規模な変化に影響を与える方法について話し合いました。このグループは人々に投票を奨励することに取り組みました。
同じ週にルイスが亡くなったため、投票が最優先事項だった。アレンともう一人の委員会メンバーであるグレイディ・ジャレットは、2018年にアラバマ州セルマを訪れた際にルイスと出会った。そこでルイスは、1965年の投票権促進のための「血の日曜日」行進での役割を記念していた。
「常に浮かんできた疑問は、みんなが話したり不満を言ったりしている主な事は何なのかということだった。答えのほとんどは、適切な人材を役職に就かせることだった」とアレン氏は語った。 「投票は私たちがサポートできる中で最も影響力のあるものでした。」
チームの地域関係部門を率いるクリス・ミルマン氏は、焦点を定めた後、ジョージア州の高校フットボールチームに連絡を取ることを提案した。選手たちは、若者に力を与える非営利団体「ロック・ザ・投票」から、高齢のボランティアがコロナウイルスの影響で選挙を欠席しているため、投票所職員が不足していることを知った。ファルコンズは、投票所で働いて給料をもらえれば、学生たちが投票に参加する動機になるだろうと考えた。
8月中旬の別の深夜の電話で、アレン、ハリス、マック、ミーンズは6人のフットボールコーチに、選手たちと話させてほしいと頼んだ。コーチたちは少しためらった後、このプロジェクトを支持しました。
アトランタから北西に約40分のところにあるケネソーマウンテン高校のフットボールコーチ、ケフラ・ヘア氏は、「この夏以来、私の子供たちの何人かは参加するチャンスを待ち望んでいる」と語った。 「私は100％落ち込んでいます。」
「ポールディング郡にはそれが必要だ」とジョージア州ダグラスビルのサウスポールディング高校のコーチ、ジェイソン・ナッシュは語った。 「これはサッカーよりも重要なことだ。もし彼らが練習を休みたいなら、私はそれに従うつもりだ」
ファルコンズは今後数週間でさらに多くの高校フットボールチームと話をする予定で、アーサー・M・ブランク家族財団で働くジャコリア・ボーダーズ氏は、投票作業をボランティアで行ったブッカー・T・ワシントン高校の生徒たちが必要な資格を取得できるよう支援する予定だ。トレーニング。
同時に、試合前のウォームアップ中、選手たちはルイスの名言の一つがプリントされたTシャツを着続けることになる。「投票は、民主主義社会において最も強力な非暴力の変革者である」。
2020年頃 ニューヨーク・タイムズ社